В пьесе Островского "Лес" рассматривается тема семьи и ее ценностей. Все действие происходит в имении, окруженном лесом. А лес, в свою очередь, является символом сумрачности, беспросветности и, возможно, намёком предрекает изменения к лучшему.
Сюжетных линий несколько: Гурмыжская, барыня, и недоучка Буланов (мезальянс); превратности любви между Петром и Аксюшей; перипетии актеров Счастливцева и Несчастливцева.
Сначала Гурмыжская собирается выдать замуж за Буланова свою воспитанницу, но быстро передумывает, и выходит замуж сама.
Аксюша любит Петра, и это взаимно, но за нее дают маленькое приданое, и отец Петра против.
А актеры случайно попадают к Гурмыжской, изображая из себя полковника и его слугу.
Надев "маски", играют все, кроме комедиантов, которые оказываются порядочными людьми и быстро исчезают из имения.
Дремучесть провинциальной жизни продолжается.