
Рассказ «Честный вор» тематически и своей нравcтвенной идеей можно было бы отнести к запланированнному в 1847 – 1848 гг. циклу «Рассказы бывалого человека».
Есть слушатель и есть рассказчик —Астафий Иванович, портняжных дел мастер, который делиться историями, имевшими случай происходить с ним самим.
Оксюмороном «честный вор» обозначен герой рассказа Астафия Ивановича Емельян Ильич, бесприютный пьянчужка, укравший у своего «благодетеля» рейтузы.
Предсмертное раскаяние последнего в содеянном выражает один из главных идейных постулатов автора: наличие даже в самом опустившемся герое чувства вины как критерий сохранения личности от полного разрушения.