Роман "Захудалый род" имеет подназвание "Семейная хроника князей Протозановых", таким образом определяя жанр произведения.
Род Протозановых - это обедневший княжеский род, который участвовал во всех битвах и сражениях, о чём красноречиво свидетельствует фамилия, произошедшая от слова "протазан" - парадное офицерское оружие, двухметровое копье с широким плоским наконечником, который переходил в полумесяц с направленными вверх рогами.
Потомки этой фамилии считали себя воинством Христовым на земле, они - праведники: кроткие, героические, эпические.
Разговоры, споры, конфликта нет, герои очень тихие, но с яркими характеристиками. Одни чудаковатые, другие - пророчески отстраненные, третьи - дурашливы или отчаянно преданны. Но каждый из них проповедует добро.
Лесков писал: "Увеличьте сумму добра в себе и кругом себя!"