На краю света

В основе рассказа «На краю света» лежит реальная история из жизни иркутского, а затем ярославского архиепископа Нила, скончавшегося в 1874 г. и занимавшегося миссионерской деятельностью среди сибирских темняков – тунгусов, «дикого» сибирского народа. 

Н.А. Лесков демонстрирует сюжетным действием философскую и социальные проблемы. Философия касается истинной веры, неуловимой, проявляющейся в поступках и изменении сердца. Тогда как социальные выражаются в  малограмотности священников отдалённых епархий, формализме, отсутствии должного финансирования церквей, а также в вопросе насильственного крещения диких племён.

Главный герой произведения – архиепископ, рассказывающий о своём служении в молодости в отдалённой сибирской епархии. Архиепископ говорит о своём пылком нраве, жажде деятельности, в том числе и миссионерской. Он выделяет такую свою черту, как нетерпеливость, мешающую ему последовательно производить преобразования. Тем не менее, это интеллектуал, рассуждающий нравственными категориями, анализирующий христианские писания и предания. Трудно представит себе более образованного человека. И более глубоко страдающего внутренне.