Рассказ относится к тем художественным произведениям последнего периода творчества Л.Н. Толстого, в которых отражаются религиозные искания “гиганта мысли”.
Извечные вопросы, волнующие человечество на протяжении всей мировой истории: добро, правда, истина, себяискание, свобода. О, как явственно в повести Толстого звучит мысль мудрецов от всех религий: в чём правда?
К чему бунт горстки интеллигентов, если те, кому в результате “уготовано” избавление, - темны, невежественны, нищи духом, - слепо повинуясь официальной религии, не ищут бога в себе, утратив всё человеческое? Для кого всё это и кто правее: старик-раскольник или "агнец" Светлогуб, или злой гений Меженецкий?
Все как на подбор хотят только хорошего. Один - помогать людям, другой ищет истинную веру, а третий всерьёз думает, что насилием может изменить мир к лучшему. У всех конец один, но только дойдя до последней черты эти люди начинают что-то понимать.
Разворошенный мир не стоит на месте, совершенствуя зло. И вот уже революционеры нового поколения, топча своих предшественников, идут "спасать мир", бездушно навязывая свои идеи...